まずは、つぎの問題をみてみます。

問題　LAN と WAN の特徴の違いを正しく説明したものは次の中のどれですか。

 

ア　通信事業者を介さずに接続するネットワークがLANであり、通信事業者が提供する通信回線を介して LAN よりも広い範囲で接続するネットワークが WAN である。

イ　LAN では １ km 以上離れたコンピュータの接続はできないが、WAN では距離の制限はない。

ウ　LAN では光ケーブルのみが使われ、WAN ではメタルケーブルのみが使われる。

エ　LAN で使用できるプロトコルは TCP/IP だけであるが、WAN ではその制約はない。

 

答えは、ア。

 

LAN（Local Area Network）は、一室内あるいは一フロア内、一施設内などの規模で構築されるネットワークをいいます。また、WAN（Wide Area Network）は、それよりももっと広い地域・範囲（他県や他国など）におよぶ規模で構築されるネットワークをいいます。

そして、WAN の特徴としてあげられるのは、通信事業者が提供する通信回線を利用するという点にあります。

その点、LAN は、導入したユーザーが主体となって管理・運営するというのが特徴といえそうです。

そのほか、MAN（Metropolitan Area Network）ということばもよく目にします。大学や企業の敷地内をカバーするネットワーク、あるいは、都市や市街地をカバーするネットワークとなります。また、50 km エリア内でのネットワークとして紹介されていることもあります。通信事業者を介する場合もあれば、そうでない場合もあるようです。

ちなみに、○○ Area Network の略語をほかにも目にすることがあります。

SAN は、Storage Area Network。PAN は、Personal Area Network。CAN は、Campus Area Network。